내가 죽으면 내 데이터는 어디로 가나?
오늘은 디지털 유산이란 무엇인가에 대해 이야기 하러 해.
디지털 유산의 개념 정의 (우리가 미처 몰랐던 '또 다른 나'의 존재)
지금 이 순간, 당신은 몇 개의 계정을 가지고 있는가. 카카오톡, 인스타그램, 페이스북, 네이버, 구글, 유튜브, 트위터(현 X), 넷플릭스, 유튜브 뮤직, 멜론, 애플 뮤직, 쿠팡, 배달의민족, 무신사, 올리브영 온라인몰, 교보문고 ebook, 리디북스, 밀리의서재, 각종 게임 플랫폼, 포인트 사이트, 은행 앱, 증권사 앱, 암호화폐 거래소…… 아마 스스로도 정확히 몇 개인지 세지 못할 것이다. 어떤 연구에 따르면 현대인은 평균적으로 100개 이상의 온라인 계정을 보유하고 있으며, 사용한 사실조차 잊어버린 계정까지 포함하면 그 숫자는 훨씬 더 불어난다. 이 모든 계정들, 그 안에 담긴 사진과 글과 영상과 대화, 그리고 현금화 가능한 포인트와 콘텐츠들이 바로 당신의 '디지털 유산'이다.
'유산(遺産)'이라는 단어를 들으면 대부분의 사람들은 부동산, 예금, 주식 같은 물리적·금전적 자산을 떠올린다. 부모님이 돌아가시면 남은 집과 통장을 어떻게 나눌 것인지, 법정 상속 비율은 어떻게 되는지, 상속세는 얼마나 내야 하는지를 고민하는 것이 일반적인 '유산'에 대한 인식이다. 그러나 21세기를 살아가는 우리에게는 이 물리적 자산 외에도 인터넷과 디지털 공간에 켜켜이 쌓인 또 다른 종류의 유산이 존재한다. 그것이 바로 디지털 유산이다.
디지털 유산(Digital Legacy, 또는 Digital Estate)은 한 사람이 살아있는 동안 인터넷, 스마트폰, 컴퓨터, 각종 디지털 기기를 통해 생성하고 축적하고 소유하게 된 모든 형태의 디지털 정보와 자산을 총칭한다. 여기에는 온라인 계정과 그 안에 담긴 콘텐츠, 디지털 파일, 클라우드 저장 데이터, 온라인 금융 자산, 디지털 구독 서비스, 암호화폐와 NFT, 도메인 이름, 블로그와 유튜브 채널, 이메일 아카이브에 이르기까지 실로 방대한 범위가 포함된다.
디지털유산협회(Digital Legacy Association)는 디지털 유산을 "한 사람이 사망한 이후에도 온라인 공간에 남아 있는 디지털 정보의 총합"으로 정의한다. 이 정의에는 단순히 재산적 가치가 있는 자산만이 아니라, 생전에 남긴 감정적·인격적 흔적들까지 모두 포함된다. 누군가가 10년간 써온 일기 블로그, 가족과 주고받은 수만 통의 카카오톡 메시지, 여행지에서 찍은 수천 장의 사진, 저녁마다 들었던 플레이리스트, 그 모든 것이 디지털 유산이다.
독일의 법률 정보 플랫폼 IONOS는 디지털 유산을 "사용자가 사망했을 때 데이터 저장 매체와 인터넷에 남겨두는 전자 데이터의 총량"으로 규정하며, 이 데이터가 단순한 정보를 넘어 실질적인 재산적 가치를 지닌다는 점을 강조한다. 이는 디지털 유산이 그저 흘러가는 '사이버 공간의 기록'이 아니라, 상속되고 관리되고 처분되어야 할 실질적인 재산임을 의미한다.
그렇다면 디지털 유산이라는 개념이 왜 지금 이 시점에 갑자기 중요해진 것일까? 사실 디지털 유산은 하루아침에 등장한 새로운 개념이 아니다. 인터넷이 상용화된 1990년대부터 이미 씨앗은 뿌려져 있었고, 2000년대 SNS의 폭발적 성장과 함께 그 규모가 기하급수적으로 커졌다. 그러나 사람들이 이 문제의 심각성을 본격적으로 인식하기 시작한 것은 비교적 최근의 일이다. 세계 최대 SNS인 페이스북의 경우, 학자들의 예측에 따르면 이미 상당수의 사용자가 사망 상태일 것으로 추정되며 이 숫자는 해마다 늘어나고 있다. 데이터는 육신과 달리 썩지 않기 때문에, 사망한 사람의 계정은 삭제되지 않는 한 영원히 인터넷 공간에 떠다닌다.
한국의 상황은 특히 주목할 만하다. 한국은 세계에서 손꼽히는 디지털 강국으로, 스마트폰 보급률이 95%를 넘고 인터넷 사용률도 최상위권에 속한다. 카카오 생태계에만 해도 카카오톡, 카카오페이, 카카오뱅크, 카카오페이지, 멜론 등 수십 개의 서비스가 연동되어 있으며, 네이버 역시 블로그, 카페, 지식인, 페이, 클라우드 등 방대한 서비스 생태계를 구축하고 있다. 여기에 유튜브, 인스타그램, 틱톡 같은 글로벌 플랫폼까지 더하면, 한국인 한 명이 살아가면서 생성하는 디지털 흔적의 양은 상상을 초월한다. 글로벌 디지털 유산 시장은 2024년 기준 약 130억 달러 규모에서 2034년에는 557억 달러까지 성장할 것으로 전망되고 있으며, 이 성장세는 단순히 자산 보관을 넘어 온라인 추모 서비스, 계정 관리 대행, 디지털 유언 서비스까지 포함하는 종합 산업으로 확장되는 추세다.
그럼에도 불구하고, 정작 우리 대부분은 자신의 디지털 유산에 대해 깊이 생각해본 적이 없다. 물리적 유산은 언젠가 정리해야 한다는 인식이 어느 정도 자리 잡혀 있지만, 디지털 유산은 눈에 보이지 않고 손에 잡히지 않기 때문에 그 존재감이 희미하다. 우리는 매일 디지털 공간에 흔적을 남기면서도, 그 흔적들이 자신의 사후에 어떻게 될지를 생각하지 않는다. 그리고 그 무관심은 때로 남겨진 가족들에게 커다란 혼란과 고통을 안겨준다.
실제로 한국에서는 갑작스러운 사망이나 사고 이후 유족들이 고인의 스마트폰을 열지 못해 부고조차 제대로 알리지 못하는 사례가 보고되고 있다. 지문인식이나 안면인식으로 잠긴 스마트폰 안에는 연락처, 소셜 미디어 계정, 은행 앱, 보험 관련 서류 사진, 생전에 기록한 일기 등 그 어떤 것도 접근하기 어렵다. 고인의 카카오페이나 네이버페이에 남아 있는 잔고, 넷플릭스나 멜론 구독 요금이 계속 빠져나가는 계좌, 아이디와 비밀번호를 알 수 없는 해외 직구 쇼핑몰의 적립금, 어떤 거래소에 얼마만큼의 코인이 있는지 알 수 없는 암호화폐 자산…… 이 모든 것이 디지털 유산 정리의 부재가 만들어내는 실질적 문제들이다.
디지털 유산에 대한 논의는 단지 '죽음에 대한 준비'가 아니다. 그것은 현대 사회를 살아가는 모든 사람이 자신의 삶과 데이터에 대한 주권을 갖고, 이를 어떻게 처리할지를 스스로 결정하는 '자기 결정권'의 문제다. 내가 생전에 올린 SNS 게시물들이 내 사후에 어떻게 사용되기를 원하는가, 내 이메일 속 사적인 대화들을 가족들이 읽기를 원하는가, 내가 만든 콘텐츠의 저작권을 누구에게 남길 것인가, 내가 보유한 암호화폐를 어떻게 안전하게 전달할 것인가. 이것들은 모두 살아있을 때 스스로 결정해야 하는 사안들이다.
이제 디지털 유산을 구성하는 요소들을 좀 더 구체적으로 살펴보자. 디지털 유산은 크게 다음과 같은 카테고리로 나눌 수 있다.
첫 번째는 소셜 미디어 및 온라인 커뮤니티 계정이다. 페이스북, 인스타그램, 유튜브, 트위터(X), 틱톡, 링크드인, 카카오스토리, 네이버 블로그, 카카오 브런치, 네이버 카페 등 개인의 일상과 생각, 관계가 담긴 공간들이 여기 해당한다. 단순히 계정 자체만이 아니라, 그 안에 수년 혹은 수십 년에 걸쳐 게시된 사진, 영상, 텍스트 콘텐츠 모두가 포함된다. 팔로워가 수만 명인 유튜브 채널이나 인플루언서 계정이라면 그 경제적 가치는 상당하며, 단순히 추억으로서의 감정적 가치를 지니는 일반인의 계정이라도 남겨진 가족들에게는 소중한 기억의 보고다.
두 번째는 이메일 계정이다. 구글(지메일), 네이버 메일, 카카오메일, 다음 메일, 야후 메일 등 이메일 계정에는 수십 년간의 개인 통신 기록이 담겨 있다. 비즈니스 계약서, 개인적인 편지, 각종 서비스 가입 확인 메일, 금융 거래 기록 등이 이메일 안에 있으며, 이는 유족들이 고인의 자산을 파악하는 데 결정적인 단서가 되기도 한다. 반대로 지나치게 사적인 내용이 담긴 이메일은 유족들에게 공개되기를 원하지 않을 수도 있다.
세 번째는 클라우드 저장 서비스다. 구글 드라이브, 아이클라우드, 원드라이브, 드롭박스, 네이버 마이박스 등 클라우드 서비스에는 사진, 영상, 문서, 음악 파일 등 방대한 데이터가 저장되어 있다. 특히 스마트폰으로 자동 백업되는 사진의 경우, 수년에 걸친 가족의 일상이 그대로 담겨 있어 감정적 가치가 매우 높다. 그러나 이 데이터들은 해당 플랫폼의 이용 약관에 따라 사망 후 삭제될 수도 있고, 영구 보존될 수도 있으며, 관련 정책을 모르면 소중한 데이터를 영원히 잃어버릴 수 있다.
네 번째는 디지털 금융 자산이다. 페이팔, 카카오페이, 네이버페이, 토스 등의 전자지갑에 남아 있는 잔고, 각종 쇼핑몰 포인트와 마일리지, 게임 내 아이템과 인게임 화폐, 그리고 점점 중요해지고 있는 암호화폐(비트코인, 이더리움 등)와 NFT가 여기 해당한다. 암호화폐의 경우 개인 키(Private Key)나 시드 문구(Seed Phrase)를 모르면 그 어떤 방법으로도 접근이 불가능하기 때문에, 적절한 관리 없이는 수억 원어치의 자산이 영원히 사라져버릴 수 있다.
다섯 번째는 구독 서비스다. 넷플릭스, 왓챠, 웨이브, 티빙, 유튜브 프리미엄, 스포티파이, 멜론, 지니, 아이클라우드+, 구글 원, 마이크로소프트 365 등 매달 자동결제되는 구독 서비스들이다. 사망 후에도 이 구독 서비스들은 계속 결제가 진행되며, 유족이 해지하지 않는 한 지속적인 금전적 손실이 발생한다.
여섯 번째는 도메인과 웹사이트다. 개인 블로그, 쇼핑몰, 포트폴리오 사이트 등을 직접 운영하는 사람들이라면 도메인 소유권과 호스팅 계약도 디지털 유산에 포함된다. 특히 수익을 창출하는 웹사이트는 재산적 가치가 상당할 수 있다.
일곱 번째는 지식재산권이다. 블로그에 게시된 글, 유튜브에 올린 영상, 온라인에서 판매하는 음악이나 사진, 전자책, 앱 등 디지털 형태로 생성된 창작물에 대한 저작권과 수익 권리가 여기에 해당한다. 이 권리는 창작자의 사망 후에도 일정 기간(저작권법에 따라 사후 70년) 보호되며, 그 기간 동안 발생하는 수익은 상속인에게 귀속되어야 한다.
여덟 번째는 디지털 미디어 구매 콘텐츠다. iTunes(현 애플 뮤직), 아마존 킨들, 구글 플레이, 스팀, 플레이스테이션 스토어 등에서 구매한 음악, 영화, 게임, 전자책 등이다. 많은 사람들이 모르는 사실이지만, 이들 대부분은 '구매'가 아닌 '라이선스' 형태로 제공되기 때문에 법적으로는 상속이 불가능한 경우가 많다. 몇백만 원어치의 디지털 콘텐츠를 구매했더라도, 사망 후에는 그 접근 권한이 법적으로 상속인에게 이전되지 않을 수 있다는 것이다.
이처럼 디지털 유산은 그 범위가 매우 광범위하고 다층적이다. 물리적 유산과 달리 눈에 보이지 않고, 서로 다른 수십 개의 플랫폼에 분산되어 있으며, 각 플랫폼마다 서로 다른 정책이 적용된다는 점에서 관리가 더욱 복잡하다. 그리고 바로 이 복잡성이 디지털 유산을 정리하는 일을 어렵게 만드는 주된 원인이기도 하다.
그러나 이 복잡함이 우리를 행동하지 않는 이유가 되어서는 안 된다. 디지털 유산은 우리가 살면서 하루하루 쌓아온 삶의 기록이자, 가족에게 남겨줄 수 있는 또 다른 형태의 유산이다. 그것을 정리한다는 것은 단지 죽음을 준비하는 것이 아니라, 자신의 삶을 더 잘 이해하고 스스로 주권적으로 관리하는 행위다.
디지털 유산에 대한 논의는 이제 막 시작 단계에 있다. 법적 제도가 미비하고 사회적 인식도 부족하지만, 바로 그렇기 때문에 지금 이 글을 읽는 당신이 먼저 이 개념을 이해하고 준비하는 것이 중요하다. 그 시작은 다음 질문에서 비롯된다. "내가 지금 죽는다면, 내 디지털 세계에서는 무슨 일이 벌어질까?"
이 질문에 답하기 위해서는 먼저 디지털 유산이 어떤 유형으로 분류되는지를 이해해야 한다. 우리가 남기는 디지털 흔적들은 모두 동일한 성격을 가지고 있지 않다. 어떤 것은 누군가에게 재산으로서 이전되어야 하고, 어떤 것은 감정적 기억으로서 보존되어야 하며, 어떤 것은 오히려 남겨진 사람들에게 부담이 될 수도 있다. 이제 이 분류 체계를 좀 더 자세히 들여다보겠다.
디지털 유산을 이해하는 또 하나의 중요한 관점은 '디지털 발자국(Digital Footprint)'이라는 개념이다. 디지털 발자국이란 우리가 온라인 활동을 통해 의식적 또는 무의식적으로 남기는 모든 흔적을 말한다. 이는 능동적 발자국(Active Digital Footprint)과 수동적 발자국(Passive Digital Footprint)으로 나뉜다. 능동적 발자국은 내가 직접 게시한 게시물, 작성한 댓글, 업로드한 사진, 가입한 계정들이고, 수동적 발자국은 내가 방문한 웹사이트 기록, 검색 기록, 위치 정보, 광고 클릭 이력 등 내가 의식하지 않는 사이 자동으로 수집되는 데이터들이다. 이 두 종류의 발자국 모두가 디지털 유산의 일부를 구성하며, 사망 후에도 서버 어딘가에 데이터 형태로 남아 있게 된다.
디지털 발자국의 규모를 실감하기 위해 잠시 상상해보자. 당신이 20대 초반에 처음 스마트폰을 가졌다고 가정해보자. 그때부터 지금까지 찍은 사진의 수는 수만 장이 될 것이다. 인스타그램에 올린 게시물, 카카오톡으로 나눈 대화, 네이버 블로그에 쓴 글, 유튜브에서 '좋아요'를 누른 영상, 카카오페이로 결제한 내역, 구글 검색 기록, 지도 앱이 저장한 이동 경로…… 이 데이터들을 모두 모으면 그것은 단순한 데이터를 넘어 한 사람의 삶 전체를 재현할 수 있는 방대한 아카이브가 된다. 그리고 이 아카이브는 당신이 세상을 떠난 뒤에도, 별다른 조치가 없는 한 인터넷 어딘가에 그대로 존재한다.
이 사실은 단순히 기술적 문제가 아니라 철학적, 윤리적, 법적 질문들을 동시에 제기한다. 사망한 사람의 데이터는 누구의 것인가? 플랫폼 기업인가, 유족인가, 아니면 사망한 당사자의 의사가 최우선시 되어야 하는가? 고인의 사적인 이메일을 유족이 열람할 권리가 있는가? 플랫폼은 사망한 사용자의 데이터를 영원히 보관해야 할 의무가 있는가, 아니면 삭제할 권리가 있는가? 이 모든 질문들이 디지털 유산이라는 주제 안에 뒤엉켜 있으며, 우리 사회는 아직 이에 대한 명확한 답을 찾지 못하고 있다.
한 가지 주목할 만한 사례가 있다. 독일 연방 대법원은 2018년, 사고로 사망한 미성년 딸의 페이스북 계정에 대한 접근 권한을 둘러싸고 벌어진 소송에서 부모의 손을 들어주었다. 법원은 "디지털 통신 내용도 일기나 편지처럼 상속의 대상이 된다"고 판결했으며, 이 판결은 디지털 유산 분야에서 세계적으로 중요한 선례로 기록되었다. 반면, 다른 많은 나라들은 아직 이 문제에 대한 명확한 법적 판단을 내리지 못하고 있으며, 한국 역시 마찬가지다.
2025년 현재, 한국에서는 디지털 자산을 명시한 민법 조항이 존재하지 않는다. 대한민국 민법 제1005조는 "상속인은 상속개시된 때로부터 피상속인의 재산에 관한 포괄적 권리의무를 승계한다"고 규정하고 있지만, 이 '재산'의 범위에 디지털 자산이 포함되는지에 대한 명확한 해석이 없다. 이 조항은 인터넷은커녕 개인용 컴퓨터조차 없던 1958년에 제정된 것으로, 디지털 시대의 새로운 자산 형태를 상상조차 할 수 없던 시대의 산물이다. 그 결과, 법원마다 다른 해석이 나오고, 유족들은 법적 공백 속에서 혼란을 겪는다.
국회입법조사처가 발간한 보고서 "고인(故人)의 디지털 정보 처리 현황과 과제"에서도 이 문제는 명확히 지적된다. 보고서는 사전에 지정된 지침이 없는 경우 유산 관리 및 상속 절차를 수행하기 위한 디지털 정보 접근이 극히 어렵다는 현실을 강조하며, 법적·제도적 정비의 시급함을 촉구하고 있다. 한국형사·법무정책연구원 역시 "디지털 유산 법제 정비에 관한 연구"를 통해 디지털 자산의 경제적 가치가 커짐에 따라 민법상 소유권 문제와 상속 문제, 프라이버시 및 개인정보 문제가 복잡하게 얽혀 있음을 지적하고 있다.
법적 공백의 문제는 단지 이론적인 차원에 머물지 않는다. 실제로 수억 원에 달하는 암호화폐를 보유한 채 갑자기 사망한 경우, 개인 지갑의 시드 문구를 아는 사람이 없다면 그 자산은 영원히 접근 불가 상태로 블록체인 네트워크에 잠긴다. 수년간 운영한 수익형 유튜브 채널을 유족이 이어받지 못해 그 채널이 방치되거나 삭제되는 경우, 수십만 명의 팔로워와 광고 수익을 그냥 잃어버리는 것이다. 10년간의 가족 사진이 아이클라우드에 저장되어 있지만 비밀번호를 모르고 유산 연락처도 지정되지 않았다면, 그 사진들에 영원히 접근하지 못할 수도 있다.
이처럼 디지털 유산 문제는 이제 더 이상 특정 계층이나 연령대의 문제가 아니다. 스마트폰을 사용하고 인터넷을 쓰고 디지털 서비스를 이용하는 사람이라면, 나이를 불문하고 누구에게나 해당되는 현실적인 문제다. 그리고 이 문제를 인식하고 미리 준비하는 것이 바로 이 시리즈의 목적이다. 먼저 이 첫 번째 글에서는 디지털 유산이 무엇인지, 어떤 유형으로 분류되는지, 그리고 법적으로 어떤 지위를 갖는지를 살펴보겠다. 이것이 모든 디지털 유산 준비의 출발점이기 때문이다.
디지털 유산이라는 개념의 외연을 조금 더 확장해보면, 흥미로운 사실들이 드러난다. 우리가 남기는 디지털 흔적은 비단 의도적으로 생성한 콘텐츠에만 국한되지 않는다. 구글 지도가 수집한 나의 이동 경로, 유튜브 알고리즘이 분석한 나의 시청 패턴, 넷플릭스가 파악한 나의 취향, 아마존이 저장해둔 나의 구매 이력, 애플 헬스가 기록한 나의 심박수와 수면 패턴, 카카오맵이 저장한 즐겨찾기 장소들…… 이 모든 것들이 데이터로 존재하며, 어떤 의미에서는 나의 일상과 습관, 관심사, 심지어 건강 상태까지를 담고 있다.
이 데이터들은 단순히 기업들의 서버에 저장된 숫자들이 아니라, 한 사람의 생활 방식과 개성을 담은 초상화다. 그것이 사망 후 어떻게 처리되어야 하는가 하는 질문은 단지 개인의 재산권 문제가 아니라, 인격권과 프라이버시, 기억과 추모, 그리고 디지털 시대의 죽음이 갖는 의미에 관한 깊은 철학적 물음이기도 하다.
이 글이 다루고자 하는 것은 바로 이 모든 복잡한 이야기의 시작점이다. 디지털 유산이란 무엇인가를 명확히 이해하는 것, 그것이 살아있을 때 디지털 유산을 정리하기 위한 첫 번째 단계다. 개념을 이해해야 무엇을 정리해야 할지가 보이고, 무엇을 정리해야 할지가 보여야 행동으로 옮길 수 있기 때문이다.
디지털 유산의 유형 분류 (자산형, 감정형, 부채형으로 나누어 이해하기)
디지털 유산의 개념을 이해했다면, 이제 그것을 어떻게 분류할 수 있는지 살펴볼 차례다. 디지털 유산은 그 성격에 따라 크게 세 가지 유형으로 구분할 수 있다. 첫 번째는 경제적 가치를 지닌 '자산형(財産型) 디지털 유산', 두 번째는 감정적·인격적 가치를 지닌 '감정형(感情型) 디지털 유산', 세 번째는 오히려 남겨진 가족들에게 부담이나 책임을 지우는 '부채형(負債型) 디지털 유산'이다. 이 세 가지 유형을 정확히 이해하는 것이 자신의 디지털 유산을 어떻게 정리하고 어떤 방식으로 가족에게 전달할지를 결정하는 핵심 기준이 된다.
하나금융경영연구소가 디지털 유산을 분석한 보고서에서도 이와 유사한 분류 방식을 채택하고 있으며, 법학계에서는 디지털 유산의 재산성(財産性)과 인격성(人格性)을 구분하여 상속 가능성을 판단하는 틀을 제시하고 있다. 쉽게 말해, 재산적 성격을 띠는 디지털 유산은 상속인에게 넘어갈 수 있지만, 고인의 인격과 밀접하게 연결된 디지털 유산은 일신전속적(一身專屬的) 성격을 가지므로 상속 대상에서 제외될 수 있다는 것이다.
그러나 현실에서는 이 두 가지 성격이 명확하게 분리되지 않는 경우가 대부분이다. 예를 들어, 수십만 명의 구독자를 보유한 유튜브 채널은 경제적 가치(광고 수익)와 인격적 가치(창작자의 표현)가 동시에 존재한다. SNS 계정 역시 마찬가지다. 그 안에 담긴 사진들은 감정적으로 소중한 기억이지만, 만약 그 계정이 광고 수익을 창출하는 인플루언서 계정이라면 경제적 가치도 동시에 존재한다. 따라서 이 세 가지 유형의 분류는 상호배타적이 아니라, 하나의 디지털 자산이 복수의 성격을 동시에 가질 수 있다는 점을 염두에 두고 이해해야 한다.
자산형 디지털 유산 — 돈이 되는 디지털 재산
자산형 디지털 유산은 직접적으로 현금화하거나 경제적 권리를 행사할 수 있는 디지털 자산들을 의미한다. 이 유형의 디지털 유산은 물리적 유산에 가장 가까운 성격을 지니며, 가장 적극적인 상속 준비가 필요한 영역이기도 하다.
가장 먼저 떠올릴 수 있는 자산형 디지털 유산은 온라인 금융 계정의 잔고다. 카카오페이, 네이버페이, 토스, 페이팔 등 전자지갑에 충전된 잔고는 명백히 현금 가치를 지닌다. 이 잔고들은 대부분 해당 서비스 제공자의 이용 약관에 따라 상속 처리가 가능하지만, 유족이 계정의 존재 자체를 모른다면 청구조차 할 수 없다. 또한 각종 쇼핑몰에 쌓인 포인트, 항공사나 호텔 멤버십의 마일리지, 신용카드사 리워드 포인트 등도 상당한 금전적 가치를 지닌다. 국내 주요 항공사의 경우 회원이 사망하면 법적 상속인이 마일리지를 이전받을 수 있는 절차가 마련되어 있지만, 이 절차를 아는 유족은 많지 않다.
암호화폐는 자산형 디지털 유산 중 가장 복잡하고 위험성이 높은 영역이다. 비트코인, 이더리움, 알트코인 등 암호화폐는 개인 지갑에 저장되는 경우 그 접근 권한이 전적으로 개인 키와 시드 문구(12~24개의 영어 단어로 구성)에 달려 있다. 거래소 계정에 예치된 암호화폐는 거래소 측에 사망 사실을 알리고 법적 절차를 통해 상속이 가능하지만, 개인 지갑에 보관된 암호화폐는 시드 문구를 잃어버리면 그 어떤 방법으로도 복구가 불가능하다. 2021년 코인데스크의 보도에 따르면, 비트코인 전체 공급량의 약 20%에 달하는 약 370만 개가 분실되거나 접근 불가 상태에 있는 것으로 추정되며, 그 상당수가 보유자의 사망이나 개인 키 분실에 따른 것으로 알려져 있다. 2026년 초 코인데스크의 최신 보도에 따르면, 적절한 계획 없이 상속받은 암호화폐는 유산검인 지연, 개인 키 분실, 또는 해당 자산군에 익숙하지 않은 수탁인의 문제로 인해 쉽게 손실될 수 있다고 경고하고 있다.
NFT(Non-Fungible Token) 역시 자산형 디지털 유산의 영역에 포함된다. NFT는 블록체인 기술을 기반으로 한 디지털 자산으로, 소유권이 블록체인상에 기록된다. 수억 원에서 수십억 원에 달하는 가치를 지닌 NFT도 있으며, 이 경우 상속 문제는 경제적으로 매우 중요해진다. 현재 대부분의 국가에서 NFT 상속에 대한 명확한 법적 기준이 없으며, 기술적으로도 소유권 이전 방법이 표준화되지 않아 어려움이 있다. NFT 소유자가 사망 전에 종합적인 계획을 수립해둔 경우에만 유언 집행자나 수탁자가 수혜자에게 이전할 수 있다.
수익형 디지털 콘텐츠도 중요한 자산형 디지털 유산이다. 광고 수익을 창출하는 유튜브 채널, 구독자에게 월정액을 받는 뉴스레터나 멤버십, 애플리케이션 개발자가 앱스토어에 등록한 앱의 판매 수익, 음악 스트리밍 플랫폼에 올린 음원의 저작권료, 사진 스톡 사이트에 업로드한 사진의 판매 수익 등이 여기에 해당한다. 이러한 콘텐츠는 창작자가 사망한 이후에도 계속해서 수익을 창출할 수 있으므로, 이 권리를 누가 어떻게 이어받을지를 명확히 해두는 것이 중요하다.
온라인 쇼핑몰 운영자나 프리랜서 크리에이터의 경우, 디지털 비즈니스 자체가 하나의 자산형 디지털 유산이 될 수 있다. 스마트스토어, 이베이 계정, 아마존 셀러 계정, 에시(Etsy) 상점 등은 단순한 계정을 넘어 비즈니스 자산으로서의 성격을 지니며, 이를 어떻게 이전하거나 청산할지가 중요한 문제가 된다. 도메인 이름 역시 마찬가지다. 유명 도메인은 상당한 가치를 지닐 수 있으며, 도메인 등록 대행 서비스(레지스트라)마다 상속 처리 방식이 다르기 때문에 미리 절차를 파악해두어야 한다.
디지털 게임 내 자산도 빼놓을 수 없다. 오랜 시간과 돈을 투자해 키운 게임 캐릭터, 희귀 아이템, 인게임 화폐 등은 법적으로는 대부분 상속 대상이 아니다. 대부분의 게임사 이용 약관은 계정의 양도나 상속을 금지하고 있기 때문이다. 그러나 실제 현금으로 수백만 원어치의 아이템을 구매한 경우, 이를 그냥 날려버리는 것은 경제적으로 큰 손실이 될 수 있다. 일부 국가에서는 이 문제를 법적으로 다투는 사례도 등장하고 있으며, 앞으로 이 분야의 법적 논의가 활발해질 것으로 예상된다.
자산형 디지털 유산 중 가장 흔히 간과되는 것은 소프트웨어 라이선스와 앱 내 구매 콘텐츠다. 어도비 크리에이티브 클라우드, 마이크로소프트 오피스, 각종 전문 소프트웨어의 라이선스는 법적으로는 개인에게 귀속되며 양도 불가인 경우가 많다. 애플 앱스토어, 구글 플레이, 스팀 등에서 구매한 게임과 앱도 마찬가지다. 이미 구매한 콘텐츠이지만 계정이 없으면 접근이 불가능하고, 대부분의 플랫폼 약관은 계정의 상속이나 양도를 허용하지 않는다. 법적으로는 분명 '구매'한 콘텐츠지만, 현실에서는 계정이 삭제되면 함께 사라지는 것들이다.
감정형 디지털 유산 — 기억과 감정이 담긴 디지털 유산
감정형 디지털 유산은 직접적인 경제적 가치보다는 감정적, 심리적, 인격적 가치를 지닌 디지털 자산들을 말한다. 어떤 의미에서 이 유형은 물질적 가치로 환산하기 가장 어렵지만, 남겨진 가족들에게는 가장 소중한 것들이다.
가장 대표적인 감정형 디지털 유산은 사진과 영상이다. 스마트폰에 찍힌 수만 장의 가족 사진, 아이들이 자라는 모습을 담은 영상, 돌아가신 부모님과의 마지막 여행 사진, 결혼식 날의 영상…… 이 모든 것들은 다시는 되살릴 수 없는 소중한 순간들이다. 구글 포토, 아이클라우드, 원드라이브, 네이버 마이박스 등 클라우드 서비스에 자동으로 백업되는 사진들은 사망 후 해당 서비스의 정책에 따라 처리되는데, 미리 준비하지 않으면 그 사진들에 영영 접근하지 못하는 상황이 발생할 수 있다.
이메일과 메신저 대화 기록도 중요한 감정형 디지털 유산이다. 오랜 시간에 걸쳐 나눈 가족과의 카카오톡 대화, 친한 친구들과의 문자 메시지, 연인과 주고받은 이메일들…… 이것들은 관계의 역사이자 감정의 기록이다. 독일 법원이 2018년 판결에서 "디지털 통신 내용도 일기나 편지처럼 상속의 대상이 된다"고 본 것은 바로 이 감정형 디지털 유산의 성격을 인정한 것이다. 그러나 동시에, 지나치게 사적인 내용이 담긴 이메일이나 메시지를 유족들이 원치 않게 접하게 되는 경우도 생길 수 있다. 모든 사람은 공개되지 않기를 원하는 사적인 공간을 가지고 있으며, 디지털 유산 정리는 이러한 개인의 프라이버시를 어디까지 보호할 것인가의 문제도 포함한다.
블로그와 소셜 미디어의 게시물들도 대표적인 감정형 유산이다. 수년간 꾸준히 써온 일기 블로그, 일상을 기록한 SNS 게시물들은 그 자체가 디지털 전기(傳記)나 마찬가지다. 한 사람이 어떤 생각을 했고, 무엇을 좋아했고, 어떤 경험을 했는지가 고스란히 담겨 있다. 유족들이 이 기록들을 통해 고인을 기억하고 추모할 수 있다는 점에서, 블로그와 SNS 게시물은 단순한 인터넷 게시물을 넘어 현대판 일기이자 자서전의 성격을 지닌다.
음악 플레이리스트도 감정형 디지털 유산의 흥미로운 예시다. 누군가가 수년간 정성들여 만든 플레이리스트에는 그 사람의 감정, 추억, 취향이 담겨 있다. 스포티파이의 특정 플레이리스트를 들으면 그 사람이 생각나는 경험을 한 유족들의 이야기를 어렵지 않게 접할 수 있다. 그러나 스트리밍 서비스 계정은 대부분 양도 불가 조항이 있기 때문에, 이 플레이리스트들이 법적으로는 상속 불가능한 경우가 많다.
감정형 디지털 유산의 또 다른 중요한 영역은 온라인 커뮤니티와 관계망이다. 수십 년간 활동한 온라인 커뮤니티에서의 아이디, 오랜 시간 쌓아온 온라인 친구 관계, 특정 분야의 전문 포럼에서 쌓은 명성과 지식의 아카이브…… 이것들은 오프라인의 사회적 관계만큼이나 중요한 디지털 사회적 자본이다. 그러나 이 관계망과 아카이브들은 당사자가 사망하면 공백 속에 놓이게 된다. 커뮤니티 구성원들은 그 사람이 왜 갑자기 활동을 중단했는지 알지 못한 채, 때로는 수년 뒤에야 그 사실을 알게 된다.
디지털 기기에 저장된 메모와 일기도 감정형 유산으로 중요하게 다루어야 한다. 스마트폰의 '메모' 앱에 적어둔 생각들, 아이패드에 그린 그림들, 컴퓨터에 저장된 미완성 소설 원고들…… 이것들은 창작물로서의 저작권을 가질 수도 있고, 단지 개인적인 표현의 기록으로서 의미를 지닐 수도 있다. 이 창작물들을 어떻게 처리할지, 출판이나 공개를 원하는지 여부도 생전에 명시해두는 것이 좋다.
감정형 디지털 유산의 처리에서 가장 어려운 것은 '가족들이 보기를 원하지 않는 데이터'의 문제다. 모든 인간은 사적인 공간을 갖는다. 배우자에게도 자녀에게도 보여주고 싶지 않은 생각들, 비밀로 간직하고 싶은 관계들, 알려지기 원하지 않는 사실들이 디지털 기기와 계정 안에 존재할 수 있다. 이런 데이터들은 생전에 정리하거나 삭제해두는 것이 최선이지만, 갑작스러운 죽음 앞에서는 그것이 가능하지 않을 수 있다. 이 때문에 일부 법학자들과 윤리학자들은 고인의 프라이버시를 보호하기 위한 '디지털 사후 프라이버시권'의 필요성을 주장하고 있다.
감정형 디지털 유산을 다루는 데 있어 또 하나 흥미로운 측면은 AI와 디지털 불멸(Digital Immortality)의 가능성이다. 최근 메타는 사용자가 사망했을 때 그 사람의 소셜 미디어 활동 패턴을 AI가 시뮬레이션하는 기술에 대한 특허를 획득했다. 이 기술은 고인의 게시물, 댓글, 반응 패턴을 학습하여 마치 그 사람이 아직 살아있는 것처럼 소셜 미디어를 통해 소통하는 AI를 만들어낼 수 있다. 이 기술의 등장은 디지털 유산에 완전히 새로운 차원의 윤리적 질문들을 제기한다. 고인의 데이터를 이용해 AI로 그를 '부활'시키는 것이 과연 고인의 의사에 부합하는가, 유족들에게는 이 '디지털 부활'이 위안이 되는가 아니면 오히려 슬픔을 심화시키는가, 플랫폼 기업이 고인의 데이터를 상업적으로 활용하는 것은 윤리적으로 허용되는가……
이 질문들에 대한 사회적 합의는 아직 이루어지지 않았으며, 바로 이 때문에 생전에 자신의 디지털 유산에 대한 의사를 명확히 표현해두는 것이 더욱 중요해진다.
부채형 디지털 유산 — 남겨진 가족에게 짐이 되는 디지털 흔적
자산형과 감정형 디지털 유산이 주로 가치 있고 소중한 것들을 포함한다면, 부채형 디지털 유산은 오히려 남겨진 가족들에게 불필요한 부담이나 손실, 심지어 법적 문제를 초래할 수 있는 디지털 요소들을 말한다. 이 유형의 디지털 유산을 이해하고 생전에 처리하는 것은, 자산형 유산을 체계적으로 정리하는 것만큼이나 중요하다.
가장 흔한 부채형 디지털 유산은 자동결제 구독 서비스다. 앞서 언급한 것처럼, 사망 후에도 계속 결제되는 구독 서비스들은 유족이 이를 파악하고 해지하지 않는 한 계속해서 금전적 손실을 초래한다. 문제는 이 구독 서비스들이 대부분 소액이기 때문에, 유족들이 개개인의 계좌 이체 내역을 꼼꼼히 확인하지 않으면 놓치기 쉽다는 것이다. 한 달에 몇천 원씩 나가는 서비스가 10개, 20개 쌓이면 매달 수만 원이 빠져나가는 것이다.
디지털 구독 서비스 외에도, 사망 후에 자동으로 갱신되는 도메인 등록 요금, 클라우드 스토리지 추가 용량 요금, 각종 멤버십 연회비 등도 같은 범주에 속한다. 이런 요금들이 연결된 카드가 사망자 명의로 계속 유지되고 있다면, 유족들은 불필요한 결제를 계속 부담하게 된다.
온라인 대출과 전자 금융 부채도 부채형 디지털 유산의 중요한 항목이다. P2P 대출 플랫폼, 온라인 은행의 대출, 카드론, 마이너스 통장 등 디지털 기반의 금융 부채들은 물리적 유산의 부채와 마찬가지로 상속인에게 승계된다. 유족들이 이런 디지털 금융 부채의 존재를 모르면, 상속 포기 결정을 제때 하지 못하거나 불필요한 재산 손실을 입을 수 있다. 상속인은 피상속인의 모든 재산과 부채를 함께 상속받는 포괄 상속의 원칙이 적용되기 때문에, 디지털 금융 부채 역시 정확히 파악해야 한다.
구독형 소프트웨어나 서비스에 연결된 비즈니스 계약도 부채형 유산이 될 수 있다. 예를 들어, 사망한 사람이 어떤 SaaS 서비스의 연간 계약을 이미 체결해둔 경우, 그 계약의 나머지 기간에 대한 처리 방식은 계약서에 따라 다르다. 일부 계약은 자동으로 종료되지만, 일부는 유족이 적극적으로 해지 의사를 밝히지 않으면 계속 이행되거나 계약 불이행에 따른 위약금을 청구받을 수도 있다.
사이버 범죄의 피해 위험도 부채형 디지털 유산의 영역에 포함시킬 수 있다. 사망한 사람의 계정이 삭제되지 않고 방치될 경우, 그 계정은 해커들의 공격 대상이 될 수 있다. 사망자의 이메일 계정에 접근한 해커가 연결된 금융 계정의 비밀번호를 초기화하거나, SNS 계정을 이용해 고인을 사칭하여 지인들에게 사기를 치는 경우가 실제로 발생하고 있다. 사망 후 방치된 계정은 보안 측면에서 매우 취약하며, 이로 인한 피해는 고인의 명예를 훼손하고 남겨진 가족들에게 법적, 재정적 피해를 줄 수 있다.
디지털 명예 훼손이나 법적 분쟁과 관련된 콘텐츠도 부채형 유산의 한 형태다. 생전에 온라인에서 타인과 분쟁 중이었거나, 허위 사실을 게시하여 법적 책임을 질 수 있는 상황에 있었다면, 그 분쟁이나 법적 책임이 사망 후에도 계속될 수 있다. 또한 생전에 저작권을 침해한 콘텐츠를 운영 중인 웹사이트나 블로그가 있다면, 유족들이 그 법적 책임을 승계할 가능성도 있다.
개인 데이터 보호 측면에서도 부채형 유산의 개념을 생각해볼 필요가 있다. 사망한 사람의 계정에 타인의 개인 정보가 담겨 있는 경우, 즉 사망자가 어떤 단체나 조직의 회원 관리 데이터를 보유하고 있었다면, 그 데이터를 어떻게 처리할지의 문제가 발생한다. 유족들이 이 데이터를 부주의하게 다루면 개인정보보호법 위반이 될 수 있다.
부채형 디지털 유산 중 가장 심리적으로 고통스러운 것은 사망 원인과 관련된 디지털 흔적들이다. 자살이나 사고 등 갑작스러운 죽음의 경우, 유족들이 스마트폰이나 컴퓨터를 열었을 때 그 죽음에 이르게 된 과정을 담은 검색 기록, 메시지, 게시물 등을 발견할 수 있다. 이런 정보들은 유족들에게 심각한 심리적 트라우마를 줄 수 있다. 생전에 디지털 유산을 정리하는 과정에는 이처럼 가족들이 보지 않기를 원하는 정보들을 미리 처리하는 것도 포함되어야 한다.
이 세 가지 유형의 분류를 통해 우리는 디지털 유산이 결코 단일한 성격을 가진 것이 아님을 알 수 있다. 자산형 유산은 최대한 안전하게 상속인에게 전달될 수 있도록 준비해야 하고, 감정형 유산은 어떤 것을 보존하고 어떤 것을 삭제할지를 생전에 결정해두어야 하며, 부채형 유산은 미리 정리하여 남겨진 가족들의 부담을 최소화해야 한다. 이 세 가지를 모두 포괄하는 준비가 바로 진정한 '디지털 유산 정리'다.
이 분류 체계를 실제 생활에 적용해보면, 각 사람마다 디지털 유산의 구성이 매우 다르다는 것을 알 수 있다. 암호화폐에 거의 모든 자산을 투자한 30대 직장인의 디지털 유산은 자산형 비중이 압도적으로 높을 것이고, 10년간 사진 블로그를 운영해온 50대 주부의 디지털 유산은 감정형 비중이 높을 것이다. 그리고 수십 개의 구독 서비스를 이용하며 다양한 온라인 계정을 보유한 20대 MZ세대의 경우, 자산형·감정형·부채형 유산이 복잡하게 뒤섞여 있을 것이다.
중요한 것은, 이 분류를 머릿속으로만 이해하는 것이 아니라 실제로 자신의 디지털 유산을 이 세 가지 기준으로 분류하고 목록을 만들어보는 것이다. 이 목록이 바로 디지털 유산 정리의 시작점이 된다. 다음 소제목에서는 이렇게 분류된 디지털 유산이 현행 법체계에서 어떤 법적 지위를 가지는지, 그리고 주요 플랫폼들이 사용자의 사망에 대해 어떤 정책을 운용하고 있는지를 살펴볼 것이다.
디지털 유산의 유형 분류를 더 깊이 이해하기 위해, 이 세 유형의 경계선에서 발생하는 몇 가지 흥미롭고 복잡한 사례들을 살펴보자.
첫 번째 사례는 '수익 창출 추억 계정'이다. 예를 들어, 어떤 부모가 아이가 태어났을 때부터 유튜브에 육아 일기 영상을 올리기 시작했고, 이 채널이 점점 성장하여 수십만 명의 구독자를 거느린 수익형 채널이 되었다고 가정해보자. 이 채널 안에는 아이의 성장 과정을 담은 소중한 기억들(감정형)이 있는 동시에, 매달 수백만 원의 광고 수익을 창출하는 재산(자산형)도 있다. 이 경우 상속인에게 채널을 이전하는 것이 기술적으로 가능한가, 법적으로 허용되는가, 그리고 과연 그것이 바람직한가 하는 질문들이 동시에 제기된다. 유튜브(구글)의 약관은 채널의 소유권 이전을 직접적으로 허용하지 않지만, 채널에 연결된 구글 계정의 접근 권한을 이전하는 방식으로 사실상의 이전은 가능하다.
두 번째 사례는 '공개된 사적 일기'다. 어떤 사람이 익명으로 블로그에 10년간 일기를 써왔는데, 그 글들이 인기를 얻어 수만 명의 독자를 가지게 되었다고 가정해보자. 이 블로그 안에는 작성자의 극히 사적인 생각과 경험들이 담겨 있고(감정형), 광고 수익이 발생하고 있으며(자산형), 작성자의 익명성이 가족들에게 알려지지 않기를 원하는 내용도 포함되어 있을 수 있다(부채형에 가까운 프라이버시 문제). 이 경우 유족들이 이 블로그의 존재를 알고 있는지, 그 수익 권리를 어떻게 청구할 수 있는지, 그리고 작성자가 원하지 않았던 자신의 신원 공개를 어떻게 막을 것인지가 모두 문제가 된다.
세 번째 사례는 '공동 소유 디지털 자산'이다. 부부가 함께 운영해온 인스타그램 계정, 두 명의 유튜버가 공동으로 운영하는 채널, 친구들끼리 공동으로 관리하는 온라인 커뮤니티 등이 여기에 해당한다. 한 명이 사망했을 때 공동 소유 디지털 자산은 어떻게 처리되어야 하는가? 이 경우 살아남은 공동 소유자의 권리와 사망자 유족의 권리가 충돌할 수 있다.
이러한 복잡한 사례들은 디지털 유산이 기존의 법적·사회적 틀로는 완전히 포괄할 수 없는 새로운 영역임을 보여준다. 그리고 바로 이 새로움이, 법률이 따라가기 어려운 속도로 디지털 기술이 발전하는 현실에서 개인이 스스로 준비하고 결정을 내려야 하는 이유가 된다.
자산형, 감정형, 부채형이라는 세 가지 유형 분류는 단순히 학문적인 개념 정리가 아니다. 이것은 실제로 자신의 디지털 유산 목록을 만들고, 각 항목에 대해 '이것은 어떻게 처리되기를 원한다'는 명확한 의사를 남기기 위한 실용적인 도구다. 자산형 유산은 '누구에게 어떻게 전달할 것인가'를 결정해야 하고, 감정형 유산은 '무엇을 보존하고 무엇을 삭제할 것인가'를 결정해야 하며, 부채형 유산은 '어떻게 생전에 정리할 것인가 또는 유족에게 어떤 방식으로 처리할지를 안내할 것인가'를 결정해야 한다.
이 결정들을 문서화하는 것이 바로 '디지털 유언장'이며, 이 시리즈의 후속 글에서 더 상세히 다룰 예정이다. 지금 단계에서는 이 세 가지 유형 분류를 마음에 새겨두고, 자신의 디지털 자산들을 이 틀에 맞춰 생각해보는 것만으로도 큰 의미가 있다.
디지털 유산의 유형 분류와 관련하여 한 가지 더 짚고 넘어가야 할 것이 있다. 바로 '시간의 흐름에 따라 변하는 디지털 유산의 가치'다. 디지털 자산의 가치는 매우 유동적이다. 오늘 수백만 원의 가치를 지닌 암호화폐가 내일은 휴지 조각이 될 수도 있고, 지금은 별다른 가치가 없어 보이는 초기 NFT 컬렉션이 훗날 수억 원의 가치를 지닐 수도 있다. SNS 팔로워 수가 폭발적으로 증가하여 갑자기 수익화가 가능해지는 경우도 있다. 이처럼 디지털 자산의 가치는 고정되어 있지 않으며, 이는 디지털 유산의 관리를 일회성이 아닌 지속적인 업데이트가 필요한 과정으로 만든다.
따라서 디지털 유산 정리는 한 번 해두고 끝나는 것이 아니라, 적어도 1~2년에 한 번씩 점검하고 업데이트해야 하는 살아있는 문서다. 새로운 계정이 생기면 추가하고, 더 이상 사용하지 않는 서비스가 있으면 삭제하며, 자산의 가치 변화를 반영하여 처리 방침을 조정해야 한다. 이것이 디지털 유산 정리를 단순한 '죽음의 준비'가 아니라 '삶의 관리'로 바라보아야 하는 이유다.
디지털 유산의 법적 지위와 플랫폼별 정책 (아무도 가르쳐 주지 않는 현실)
디지털 유산의 개념을 이해하고 그 유형을 분류해보았다면, 이제 가장 현실적이고 복잡한 문제에 직면해야 할 때다. 그것은 바로 "내가 죽은 뒤, 내 디지털 유산은 법적으로 어떤 지위를 갖는가"라는 질문이다. 그리고 이 질문에 솔직하게 답하자면, 현재 한국을 포함한 대부분의 나라에서 그 답은 "아직 불명확하다"는 것이다.
이 불명확함을 이해하기 위해서는 우선 디지털 유산을 둘러싼 세 가지 법적 영역이 복잡하게 얽혀 있다는 사실을 인식해야 한다. 첫 번째는 상속법(민법)의 영역이다. 사망자의 재산을 누가 어떻게 이어받는가를 규율한다. 두 번째는 개인정보보호법의 영역이다. 사망자의 개인 데이터를 누가 어떻게 접근하고 처리할 수 있는가를 규율한다. 세 번째는 플랫폼 서비스 이용 약관의 영역이다. 각 플랫폼이 자체적으로 정한 규칙에 따라 사망자의 계정을 어떻게 처리할 것인가를 규율한다. 이 세 영역이 서로 다른 방향을 가리킬 때, 즉 법은 상속이 가능하다고 하지만 플랫폼 약관은 계정 양도를 금지한다고 하는 상황에서, 유족들은 어디에 의지해야 할지 몰라 혼란을 겪는다.
한국의 법적 현황 — 1958년의 법으로 2025년의 현실을 규율하는 모순
대한민국 민법 제1005조는 "상속인은 상속개시된 때로부터 피상속인의 재산에 관한 포괄적 권리의무를 승계한다"고 규정한다. 이 조항은 1958년에 제정되었으며, 디지털 기술의 존재를 상상조차 할 수 없던 시대의 법이다. 따라서 이 조항이 디지털 유산에 적용되는 방식에 대해서는 해석이 분분하다.
법학계의 일반적인 해석은, 디지털 유산 중 '재산에 관한 권리의무'에 해당하는 것들은 상속 가능하지만, '일신전속적(一身專屬的) 권리의무', 즉 당사자의 신분이나 인격과 불가분하게 연결된 것들은 상속 대상에서 제외된다는 것이다. 문제는 디지털 자산의 경우 이 두 성격이 명확히 분리되지 않는다는 데 있다.
예를 들어, 수익형 유튜브 채널은 광고 수익이라는 재산적 가치(상속 가능)와 창작자의 개성과 표현이라는 인격적 가치(상속 불가)가 동시에 존재한다. 이메일 계정의 경우 계정 자체보다는 그 안의 콘텐츠가 문제인데, 재산 관련 이메일(계약서, 금융 정보 등)은 상속 재산과 관련이 있지만, 개인적인 사적 편지들은 인격권의 영역에 속할 수 있다. SNS 계정 역시 팔로워 수와 광고 수익이라는 재산적 측면과 개인의 표현이라는 인격적 측면이 공존한다.
한국형사·법무정책연구원이 발간한 "디지털 유산 법제 정비에 관한 연구"에 따르면, 국내에서는 아직 디지털 유산에 관한 별도의 입법이 이루어지지 않았으며, 개별 사안에 따라 민법, 정보통신망법, 개인정보보호법 등 여러 법률이 복합적으로 적용되는 상황이다. 이 연구는 명확한 법제 정비의 필요성을 강조하며, 구체적인 입법 방향으로 다음과 같은 원칙들을 제시하고 있다. 생전 자기결정권 보장(개인이 사망 후 자신의 디지털 정보를 어떻게 처리할지 미리 지정할 수 있는 법적 근거 마련), 유족의 접근권과 고인의 프라이버시 간 균형, 플랫폼 기업의 의무와 책임 명확화 등이 그것이다.
고무적인 것은, 한국에서도 이 문제에 대한 입법 논의가 서서히 이루어지고 있다는 점이다. 법제처가 발간한 "디지털 유산 관련 입법 동향" 보고서에는 정보통신서비스 제공자가 이용자가 사망하기 전에 디지털 유산의 관리자를 지정할 수 있도록 하는 법적 근거를 마련하는 방향의 입법 논의가 소개되어 있다. 또한 2025년 이후 초고령 사회에 본격 진입하면서 디지털 유산 논의가 더욱 급부상하고 있으며, 관련 법 개정의 필요성에 대한 사회적 공감대가 형성되고 있다.
해외 법제와 비교해보면 한국의 현황이 얼마나 뒤처져 있는지를 더 명확히 알 수 있다. 미국의 경우 2015년 "수탁자의 디지털 자산 접근에 관한 통일법(Revised Uniform Fiduciary Access to Digital Assets Act, RUFADAA)"이 제정되어 현재 47개 주에서 채택하고 있다. 이 법은 상속인이나 유족이 고인의 디지털 계정에 접근할 수 있는 권리를 법으로 정하고 있으며, 동시에 고인의 전자 통신 내용(이메일, 문자 메시지 등)에 대해서는 추가적인 보호를 적용하고 있다.
독일은 앞서 언급한 2018년 연방 대법원 판결을 통해 디지털 유산의 상속 가능성을 법원 차원에서 인정한 국가다. 판결의 핵심은 "디지털 통신 내용은 일기나 편지처럼 상속의 대상이 된다"는 것으로, 이는 이후 유럽에서의 디지털 유산 논의에 큰 영향을 미쳤다.
프랑스는 EU 일반 개인정보보호법(GDPR)의 틀 안에서 데이터 보호를 강화하는 동시에, 사망 이후의 데이터 처리 방식을 생전에 이용자가 직접 선택할 수 있도록 법으로 보장하는 제도를 시행하고 있다.
일본은 우리와 유사하게 아직 디지털 유산에 관한 명확한 법 규정이 없지만, 학계와 실무에서 이 문제에 대한 논의가 활발히 이루어지고 있으며, 하나금융경영연구소의 보고서도 일본의 디지털 유산 현황을 참고 사례로 인용하고 있다.
2025년 기준으로 한국의 디지털 자산 상속 법제화는 아직 미비한 상태이며, 이는 국민 개개인이 자신의 디지털 유산에 대한 준비를 스스로 해야 한다는 것을 의미한다. 법이 나를 보호해주기를 기다리는 것이 아니라, 법이 미처 따라오지 못한 영역에서 스스로 대비책을 마련해야 한다.
개인정보보호법과 디지털 유산의 충돌
디지털 유산을 둘러싼 또 다른 법적 쟁점은 개인정보보호법과의 관계다. 한국의 개인정보보호법은 살아있는 사람의 개인 정보를 보호하기 위한 법이며, 원칙적으로 사망자의 정보에는 적용되지 않는다. 그러나 현실에서는 플랫폼 기업들이 사망자의 계정 정보를 유족에게 제공하는 것을 개인정보보호법을 이유로 거부하는 경우가 있다.
정확히 말하면, 개인정보보호법상 '개인정보'는 살아있는 개인에 관한 정보를 뜻하므로, 사망자의 정보는 법의 보호 대상에서 제외된다. 그러나 플랫폼 기업들은 사망자의 정보와 함께 저장된 제3자(살아있는 사람들)의 정보가 포함될 수 있다는 이유로, 또는 자사 이용 약관을 근거로 계정 정보 제공을 거부하기도 한다. 예를 들어, 사망자의 이메일 계정을 유족에게 제공하면, 그 이메일을 보낸 살아있는 제3자들의 개인 정보도 함께 노출될 수 있다는 논리다.
이 충돌은 쉽게 해결될 수 없는 복잡한 문제다. 유족의 알 권리와 고인 및 제3자의 프라이버시 보호 사이에서 어떻게 균형을 잡을 것인가? 이 문제는 법원이나 입법기관이 명확한 기준을 제시해주어야 해결될 수 있지만, 현재로서는 그 기준이 없다. 그 결과, 유족들은 플랫폼마다 다른 정책과 기준에 따라 천차만별의 경험을 하게 된다.
주요 플랫폼별 사후 처리 정책 — 알아두면 손해 없는 지식
법적 공백의 현실 속에서, 디지털 유산 처리의 핵심은 각 플랫폼이 자체적으로 마련한 정책에 달려 있다. 주요 글로벌 플랫폼들은 사용자의 사망에 대비한 다양한 기능들을 제공하고 있으며, 이를 미리 알고 활용하는 것이 디지털 유산 준비의 가장 실용적인 방법 중 하나다.
메타(페이스북·인스타그램)
메타는 2015년 '추모 계정(Memorialization)' 기능과 '유산 연락처(Legacy Contact)' 기능을 도입하면서 디지털 유산 관리에 선제적으로 대응한 플랫폼이다. 페이스북 계정의 경우, 사용자는 생전에 '추모 설정'을 통해 자신이 사망했을 때 계정을 어떻게 처리할지를 결정할 수 있다.
추모 계정으로 전환될 경우, 프로필 이름 옆에 "추모 중(Remembering)"이라는 표시가 나타나며, 기존 게시물과 댓글은 그대로 유지된다. 단, 계정 소유자가 사망했기 때문에 누구도 해당 계정으로 로그인할 수 없다. 유산 연락처로 지정된 사람은 추모 계정을 대신하여 친구 요청을 수락하고, 프로필 사진과 커버 사진을 변경하며, 추도 게시물을 작성하고, 원할 경우 계정 자체를 삭제할 수 있다. 단, 유산 연락처라 하더라도 고인의 기존 메시지를 읽거나 고인인 척 행세하는 것은 허용되지 않는다. 유족들은 페이스북 추모 설정 메뉴에서 신뢰할 수 있는 사람을 유산 연락처로 지정할 수 있으며, 동시에 사망 후 계정을 완전히 삭제해달라는 요청을 미리 등록해둘 수도 있다.
인스타그램 역시 메타 소유 플랫폼으로, 유사한 추모 계정 정책을 운용하고 있다. 인스타그램에서는 유족이나 법적 대리인이 사망 증명서 등의 서류를 제출하면 계정을 추모 계정으로 전환하거나 삭제를 요청할 수 있다.
구글(지메일·구글 포토·유튜브·구글 드라이브)
구글은 '비활성 계정 관리자(Inactive Account Manager)' 기능을 통해 사용자가 생전에 자신의 계정 비활성화 후 처리 방식을 지정할 수 있도록 하고 있다. 이 기능의 설정 방법은 비교적 간단하다. 구글 계정 관리 페이지(myaccount.google.com)에 접속하여 '데이터 및 개인정보 보호' 탭에서 '비활성 계정 관리자'를 찾아 설정하면 된다.
비활성 계정 관리자를 설정할 때는 먼저 계정이 비활성화된 것으로 판단하는 기간을 설정한다. 3개월, 6개월, 12개월, 18개월 중에서 선택할 수 있으며, 이 기간 동안 구글 서비스에 로그인이 없으면 구글은 먼저 사용자에게 이메일 및 문자로 알림을 보낸다. 알림에도 응답이 없으면 설정에 따라 데이터가 삭제되거나 지정된 사람에게 공유된다. 데이터를 공유받을 수신인은 최대 10명까지 지정할 수 있으며, 지메일, 구글 드라이브, 구글 포토, 유튜브, 구글 캘린더 등 구체적으로 어떤 데이터를 공유할지도 선택할 수 있다. 또한 계정을 완전히 삭제하는 옵션도 제공된다.
주목할 점은, 구글의 비활성 계정 관리자 기능은 '사망'을 직접 처리하는 시스템이 아니라 '장기간의 비활성 상태'를 처리하는 시스템이라는 것이다. 따라서 갑작스러운 사망의 경우, 설정된 비활성 기간이 지나야 시스템이 작동하게 된다. 이 기간 동안 계정은 그냥 방치될 수 있으며, 유족들이 긴급하게 계정에 접근하거나 데이터를 확보해야 하는 상황이라면 별도의 절차가 필요하다.
유족이 직접 사망한 가족의 구글 계정에 접근하거나 데이터를 요청하는 방법도 있다. 구글의 '사망한 사용자의 계정 처리 방법'을 통해 계정 소유자의 사망 증명서와 신분증을 제출하면 구글이 검토 후 특정 데이터의 접근을 허용하거나 계정 삭제를 진행할 수 있다. 단, 이 과정이 보장되지 않으며 구글의 재량에 따르는 부분이 있어, 경우에 따라 원하는 데이터에 접근하지 못할 수 있다.
애플(아이클라우드·아이폰·아이패드·맥)
애플은 2021년 iOS 15.2 업데이트를 통해 '디지털 유산(Digital Legacy)' 프로그램을 도입했다. 이 프로그램은 사용자가 생전에 '유산 관리자(Legacy Contact)'를 최대 5명까지 지정할 수 있도록 하며, 사용자가 사망하면 지정된 유산 관리자가 애플 계정에 저장된 데이터에 접근할 수 있게 해준다.
유산 관리자 설정 방법은 아이폰이나 아이패드에서 '설정 > 본인의 이름 > 로그인 및 보안 > 유산 관리자'로 접근하면 된다. 유산 관리자를 추가하면 애플이 디지털 유산 접근 키(Access Key)를 생성하며, 이 키는 QR코드 형태로 출력하거나 유산 관리자와 직접 공유할 수 있다. 유산 관리자가 사용자의 사망 후 애플 계정에 접근하려면, 이 접근 키와 사망 증명서를 애플에 제출해야 한다.
애플 유산 프로그램을 통해 유산 관리자가 접근할 수 있는 데이터에는 아이클라우드에 저장된 사진, 메모, 연락처, 캘린더, iMessage(기기에 백업된 경우), 앱 데이터 등이 포함된다. 단, 구매한 미디어(음악, 영화, 앱 등)나 Apple Cash, Apple Card 잔고 등은 접근 불가다. 또한 유산 관리자가 접근할 수 있는 기간은 3년으로 제한되어 있으며, 이 기간이 지나면 유산 계정이 영구 삭제된다.
중요한 점은, 유산 관리자를 미리 지정하지 않은 경우 유족이 애플 계정에 접근하는 것이 매우 어렵다는 것이다. 법원 명령서를 제출하는 방법이 있지만, 이는 복잡하고 시간이 많이 걸리는 과정이다. 개인 정보 보호를 최우선으로 하는 애플의 정책상, 미리 지정된 절차 없이는 가족이라도 고인의 계정에 접근하기가 상당히 어렵다.
카카오(카카오톡·카카오페이·카카오계정)
국내 대표 플랫폼인 카카오의 경우, 현재까지 사용자의 사망에 대비한 공식적인 유산 관리자 지정 기능은 제공되지 않고 있다. 카카오 계정 보유자가 사망한 경우, 유족은 카카오 고객센터를 통해 계정 삭제나 데이터 접근을 요청할 수 있으나, 이 과정에서 사망 증명서, 가족관계증명서 등의 서류를 요구하며 처리 결과가 보장되지 않는다.
카카오페이에 남아 있는 잔고의 경우, 법정 상속인임을 증명하는 서류를 제출하면 환급받을 수 있는 절차가 마련되어 있지만, 이 역시 복잡한 서류 절차가 필요하다. 카카오 계정에 연동된 멜론, 카카오페이지, 카카오웹툰 등의 서비스 내 유료 콘텐츠나 구독 서비스의 처리 방식은 각 서비스별 약관에 따라 다르다. 전반적으로 카카오를 포함한 국내 주요 플랫폼들의 디지털 유산 처리 체계는 아직 초보적인 수준에 머물러 있으며, 이 분야의 제도적 정비가 시급히 필요한 상황이다.
네이버(네이버 블로그·카페·페이·클라우드)
네이버 역시 사용자의 사망에 대비한 공식 시스템이 체계화되어 있지 않다. 네이버 블로그나 카페 활동을 오래 해온 이용자의 경우, 유족이 해당 계정의 존재와 접근 방법을 알지 못하면 수년간의 콘텐츠가 방치되거나 향후 네이버의 정책에 따라 삭제될 수 있다. 네이버 페이에 남아 있는 잔고는 고객센터를 통해 유족이 환급을 요청할 수 있지만, 이 역시 절차가 간소하지 않다. 네이버 클라우드(마이박스)에 저장된 데이터는 계정 접근 없이는 확인이 불가능하므로, 아이디와 비밀번호 또는 접근 가능한 연락처를 가족에게 미리 알려두는 것이 중요하다.
유튜브
유튜브는 구글 계정과 연동되어 있으므로, 기본적으로 구글의 비활성 계정 관리자 정책이 적용된다. 그러나 유튜브 채널 자체의 상속에 대해서는 구글/유튜브의 이용 약관이 계정 양도를 직접적으로 허용하지 않는다. 다만 구글 계정 자체에 대한 접근 권한이 유족에게 이전되면, 사실상 유튜브 채널에 대한 관리 권한도 이전되는 효과가 있다. 수익형 유튜브 채널을 운영하는 경우, 이 점을 반드시 고려하여 구글 비활성 계정 관리자를 설정해두거나, 신뢰할 수 있는 사람에게 계정 접근 방법을 미리 알려두는 것이 필요하다.
암호화폐 거래소
국내외 주요 암호화폐 거래소(업비트, 빗썸, 코인원, 바이낸스 등)는 계정 보유자의 사망 시 법정 상속인에 의한 자산 상속 절차를 운용하고 있다. 일반적으로 사망 증명서, 상속 관계를 증명하는 서류(가족관계증명서, 유언장 또는 법정 상속 증명서), 그리고 본인 확인 서류를 제출하면 절차가 진행된다. 그러나 이 과정은 상당한 시간이 소요되며, 암호화폐 가격의 변동성을 감안하면 처리 기간 중 자산 가치가 크게 변할 수 있다는 위험이 있다.
개인 지갑(하드웨어 지갑, 소프트웨어 지갑)에 보관된 암호화폐는 상황이 전혀 다르다. 거래소의 경우 중앙 관리 주체가 있지만, 개인 지갑은 당사자만이 접근 가능한 개인 키와 시드 문구로 보호되기 때문에, 이 정보를 유족에게 전달하는 방법을 미리 준비해두지 않으면 해당 자산은 영원히 손실된다.
트위터(현 X)
트위터(X)는 사용자가 사망했을 때 계정 비활성화를 지원하는 정책을 갖고 있다. 가족이나 법적 대리인이 트위터 지원 센터를 통해 사망 증명서를 제출하면, 계정 비활성화 또는 삭제를 요청할 수 있다. 단, 트위터는 현재 고인의 계정 데이터를 유족에게 직접 제공하는 기능은 운용하지 않고 있다.
디지털 유산 준비를 위한 실질적 조언
이 글을 통해 디지털 유산의 개념, 유형, 법적 지위, 플랫폼별 정책을 살펴보았다. 이 모든 내용을 종합하여, 지금 당장 실천할 수 있는 가장 중요한 준비 사항들을 정리해보겠다.
가장 먼저 해야 할 일은 자신이 보유한 모든 디지털 자산의 목록을 만드는 것이다. 이 목록에는 계정명, 이메일 주소(로그인 아이디), 플랫폼명, 그리고 해당 계정의 유형(자산형/감정형/부채형)이 포함되어야 한다. 비밀번호를 직접 기록하는 것은 보안상 위험할 수 있으므로, 신뢰할 수 있는 비밀번호 관리자(패스워드 매니저)를 사용하고 그 마스터 패스워드를 안전한 방법으로 가족에게 전달하는 방식이 권장된다.
다음으로, 주요 플랫폼의 디지털 유산 기능을 적극적으로 활용해야 한다. 구글의 비활성 계정 관리자 설정, 페이스북의 추모 계정 및 유산 연락처 설정, 애플의 디지털 유산 연락처 설정은 각각 10~20분이면 완료할 수 있는 작업이다. 이 설정들을 해두는 것만으로도 가족들이 사후에 겪을 어려움의 상당 부분을 예방할 수 있다.
암호화폐를 보유하고 있다면, 시드 문구와 개인 키의 안전한 보관이 가장 시급한 문제다. 시드 문구를 단 한 사람에게만 알려주는 것은 위험할 수 있으므로, 봉인된 봉투에 담아 변호사나 공증인에게 맡기거나, 안전한 금고에 보관하면서 그 존재를 가족에게 알려두는 방식이 고려될 수 있다.
주기적으로 사용하지 않는 계정을 삭제하고 불필요한 구독 서비스를 정리하는 것도 중요한 디지털 유산 관리다. 살아있는 동안 디지털 자산을 최소화하면, 사후에 남겨진 가족들이 처리해야 할 디지털 짐도 줄어든다.
마지막으로, 자신의 디지털 유산에 관한 의사를 글로 남겨두어야 한다. 이것이 소위 '디지털 유언장'이다. 법적으로 구속력 있는 공식 유언장에 포함시키는 것이 이상적이지만, 그것이 어렵다면 신뢰할 수 있는 가족에게 봉인된 편지나 이메일 형태로 전달해두는 것도 좋다. 이 문서에는 어떤 계정이 있는지, 각 계정을 어떻게 처리하기를 원하는지, 중요한 디지털 자산의 접근 방법은 무엇인지, 그리고 감정형 유산 중 보존하기를 원하는 것과 삭제하기를 원하는 것은 무엇인지가 담겨야 한다.
디지털 유산 정리는 죽음을 향한 준비가 아니라, 삶에 대한 주권적 관리다. 우리는 디지털 공간에서 매일 수많은 흔적을 남기며 살아간다. 그 흔적들이 우리의 의도대로 처리되도록 하는 것, 그것이 디지털 시대를 사는 현대인으로서 스스로에게, 그리고 남겨질 가족들에게 줄 수 있는 하나의 배려다.
디지털 유산이라는 개념은 더 이상 SF 소설 속 이야기가 아니다. 지금 이 순간에도 누군가는 디지털 유산 정리를 제대로 하지 않은 채 세상을 떠나고, 그 가족들은 고인의 스마트폰 비밀번호를 알지 못해 수만 장의 사진을 영영 되찾지 못하고, 존재도 몰랐던 암호화폐 계정의 수백만 원이 영원히 잠기며, 사망 후 몇 달간 계속 결제되는 구독 서비스 요금에 황당함을 느낀다. 이 모든 것은 미리 준비함으로써 충분히 예방할 수 있는 문제들이다.
디지털 유산에 관한 논의와 준비는 결코 어두운 일이 아니다. 그것은 오히려 자신의 삶을 더 잘 이해하고, 스스로의 데이터에 대한 주권을 갖고, 사랑하는 사람들을 위한 배려를 미리 준비하는 성숙하고 책임감 있는 행동이다. 지금 당장 이 글을 읽고 나서, 자신의 디지털 계정 목록을 한번 작성해보는 것에서부터 시작해보자. 그 작은 첫 걸음이 당신의 '디지털 유산 정리'의 시작이 될 것이다.
이 시리즈의 다음 편에서는 실제로 정리해야 할 항목들을 담은 '디지털 유산 정리 체크리스트 50'을 소개할 예정이다. SNS부터 암호화폐, 구독 서비스, 클라우드 데이터에 이르기까지, 빠뜨리지 말아야 할 모든 항목을 카테고리별로 정리하여 제공할 것이다. 이 체크리스트를 손에 들고 자신의 디지털 자산을 하나하나 점검해보는 과정이, 진정한 의미의 디지털 유산 정리의 시작이다. 디지털 시대를 살아가는 우리 모두에게 이 준비는 선택이 아닌 필수다. 내가 남긴 디지털 흔적들이 나의 의도대로 기억되고 처리되도록, 지금부터 한 걸음씩 준비해나가자.